Notre sélection Irlande s'adresse aux supporters de la République d'Irlande, la sélection en vert portée par la Green Army : drapeau tricolore pour les tribunes et les soirées de match, et l'histoire d'une équipe qui a vécu ses plus belles heures avec Jack Charlton, de l'Euro 1988 au quart de finale du Mondial 1990, puis avec les buts de Robbie Keane.
Le vert de l'île d'Émeraude.
La Football Association of Ireland est fondée à Dublin le 2 septembre 1921 et rejoint la FIFA deux ans plus tard. Il faut pourtant attendre l'arrivée de Jack Charlton, champion du monde en 1966, pour voir la sélection disputer un grand tournoi. À l'Euro 1988, elle s'impose dès son premier match à Stuttgart sur une tête de Ray Houghton, une victoire restée célèbre dans tout le pays. Deux ans plus tard, en Italie, elle atteint les quarts de finale de la Coupe du monde après une séance de tirs au but conclue par David O'Leary, juste après un arrêt décisif de Packie Bonner.
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Le Mondial 1994 s'ouvre pour l'Irlande par une victoire un but à zéro au Giants Stadium, près de New York, de nouveau signée Ray Houghton, et la sélection atteint les huitièmes de finale. En 2002, en Corée du Sud et au Japon, elle franchit encore la phase de groupes, portée par Robbie Keane, auteur d'une égalisation dans les arrêts de jeu en poule. Keane quitte la sélection en 2016 avec soixante-huit buts en cent quarante-six sélections, le record du pays. La même année, à l'Euro disputé en France, une tête de Robbie Brady à Lille qualifie les Irlandais pour les huitièmes de finale.
Le drapeau irlandais est un tricolore vertical vert, blanc et orange, présenté en 1848 par Thomas Francis Meagher et inspiré du drapeau français. Le vert représente la tradition gaélique, l'orange les partisans de Guillaume d'Orange, et le blanc la paix entre les deux communautés. En tribune, la Green Army le déploie en chantant The Fields of Athenry, devenu l'hymne des supporters irlandais. On le porte sur les épaules, on le fixe à une balustrade quand le règlement du stade l'autorise, ou on l'accroche au salon les soirs de match et le jour de la Saint-Patrick, le 17 mars.
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La sélection reçoit à l'Aviva Stadium de Dublin, inauguré en 2010 sur le site de l'ancien Lansdowne Road. Entièrement couvert de sièges, il accueille plus de cinquante et un mille spectateurs les soirs de match international.
Le surnom évoque la marée verte qui suit la sélection dans chaque tournoi depuis l'époque de Jack Charlton. Ces supporters sont réputés pour leur bonne humeur, leurs chants et le souvenir chaleureux qu'ils laissent dans les villes visitées.
Les joueurs de la République d'Irlande sont surnommés les Boys in Green, en référence au maillot vert qu'ils portent à domicile, généralement avec un short blanc. Le vert est la couleur de l'île d'Émeraude.
Selon la tradition, saint Patrick utilisait le trèfle à trois feuilles, le shamrock, pour expliquer la Trinité aux Irlandais. Il est devenu l'emblème national et se retrouve sur les écharpes, les drapeaux et les tenues des supporters.
Un drapeau en polyester se lave à la main ou en machine à froid, sans adoucissant, puis sèche à l'air libre pour garder des couleurs vives. On le range plié au sec, à l'abri du soleil qui finit par ternir le vert et l'orange.