Suspensions : fourches et amortisseurs

Fourche suspendue : débattement et compatibilité du cadre

Le débattement se choisit d'abord selon la pratique : une centaine de millimètres en cross-country, comme sur la RockShox Judy en 29 pouces, de 120 à 140 en trail, autour de 160 en enduro et jusqu'à 200 en descente. Il doit rester dans la plage prévue par le fabricant du cadre, car une fourche plus longue relève l'avant et modifie la géométrie. Trois cotes conditionnent ensuite le montage : le diamètre de roue, le pivot, droit ou conique, dit tapered, et l'axe, à blocage rapide de 9 millimètres ou traversant de 15 millimètres. Fondée en 1989, RockShox a lancé avec la RS-1 la première fourche suspendue produite en série pour le VTT.

Amortisseur arrière : entraxe, course et ressort

Un amortisseur arrière se définit par deux cotes : l'entraxe, la distance entre ses deux fixations, et la course, la longueur dont il peut s'enfoncer. Le RockShox Deluxe Ultimate en 210 x 47,5 millimètres correspond ainsi à un format métrique précis, et les deux valeurs doivent être celles prévues par le fabricant du cadre. La version à air se règle à la pompe haute pression selon le poids du pilote. La Super Deluxe Coil, à ressort hélicoïdal, offre une sensibilité constante et chauffe moins dans les longues descentes ; elle est livrée sans ressort, que l'on choisit selon son poids et la cinématique du cadre. L'italien Bitubo propose aussi un amortisseur à ressort pour les vélos à suspension arrière simple.

Roulements de pivots : références et remplacement

Sur un VTT tout suspendu, les roulements des pivots tournent peu mais encaissent de fortes charges, sous la pluie et dans la boue. Leur référence décrit leurs cotes : un 6900 mesure 10 millimètres d'alésage, 22 de diamètre extérieur et 6 d'épaisseur, et le suffixe 2RS ou LLU signale des joints en contact des deux côtés. Les roulements MAX d'Enduro Bearings, sans cage, logent davantage de billes pour mieux résister aux charges statiques propres aux pivots. Black Bearing et Sun Ringlé proposent aussi des paires prêtes à monter. Un jeu au niveau du bras oscillant, ou un point dur quand on fait pivoter l'arrière sans amortisseur, indique qu'il est temps de les changer, à la presse plutôt qu'au marteau.

La sélection

Les suspensions sont organisées par type :

• Fourches VTT.
• Amortisseurs.
• Fourches route.
• Fourches ville.
• Fourches VTC.
• Fourches BMX.
• Accessoires.

Les autres pièces, roues, pédalage, composants, pneumatiques, outils, sont sur la page pièces détachées.

Fourche rigide : ville, VTC et vélo de route

Tous les vélos ne sont pas suspendus : sur un vélo de ville, un VTC ou un vélo de route, la fourche rigide reste plus légère, plus précise et sans entretien. P2R en propose en acier cintré, pour roues de 700C ou de 650B, à pivot fileté pour les anciens jeux de direction ou lisse pour les potences modernes à serrage extérieur. Avant de commander, on mesure la longueur du pivot, qui doit dépasser légèrement la hauteur du tube de direction et des bagues, on vérifie son diamètre, le plus souvent de 1 1/8 pouce, et la présence de tasseaux pour freins à patins ou de fixations pour frein à disque. Remplacer une fourche suspendue d'entrée de gamme par une rigide allège nettement un VTC utilisé surtout sur route.

Questions fréquentes

Comment régler l'enfoncement d'une suspension sous le poids du pilote ?

Équipé comme pour rouler, on s'assoit sur le vélo et l'on mesure, grâce au joint torique du plongeur ou de l'amortisseur, l'enfoncement obtenu. On vise souvent un cinquième à un quart de la course à l'avant et un quart à un tiers à l'arrière, en ajustant la pression d'air.

À quoi sert le réglage de détente d'une suspension ?

La détente, souvent une molette rouge, règle la vitesse à laquelle la suspension revient après une compression. Trop rapide, le vélo rebondit et la roue décolle ; trop lente, la suspension s'enfonce de bosse en bosse sans revenir. On la règle après la pression d'air.

Une fourche suspendue est-elle utile sur un vélo enfant de 20 pouces ?

Sur un vélo enfant, une fourche à ressort basique pèse lourd et travaille à peine, l'enfant étant trop léger pour l'enfoncer. Une fourche rigide rend souvent le vélo plus maniable ; seules les fourches à air conçues pour les jeunes pilotes se règlent vraiment.

Tous les combien réviser une fourche de VTT ?

Les fabricants comme RockShox préconisent un entretien du bas de fourche, joints racleurs et huile, environ toutes les cinquante heures de pratique, et une révision complète plus espacée. On nettoie les plongeurs après chaque sortie boueuse.

Comment savoir si un amortisseur arrière fuit ?

Une trace d'huile sur le corps de l'amortisseur, une perte de pression d'une sortie à l'autre ou un enfoncement brutal en fin de course trahissent un joint usé. Un amortisseur à air qui se vide en quelques heures doit être révisé avant de rouler.