Transmission du VTT : chaînes et cassettes

Mono-plateau à douze vitesses : ce qui a changé

Le mono-plateau s'est imposé sur les VTT de sentier parce qu'il supprime le dérailleur avant, sa commande et son câble. Son plateau à dents alternées, étroites puis larges, épouse les maillons intérieurs et extérieurs de la chaîne et la retient dans les passages cassants. SRAM l'a popularisé en 2012 avec un premier groupe à onze vitesses, avant de passer à douze avec la gamme Eagle en 2016.

La plage perdue à l'avant se retrouve à l'arrière : une cassette de 10 à 50 ou 52 dents offre l'étendue d'un ancien double plateau. La taille du plateau, le plus souvent de 30 à 34 dents, règle ensuite l'équilibre entre montée et vitesse en descente.

XD, Micro Spline ou HG : le corps de roue libre décide de la cassette

Avant d'acheter une cassette, on vérifie le corps de roue libre du moyeu arrière. Le corps XD de SRAM, apparu en 2012, accueille un pignon de dix dents, comme sur la cassette GX à onze vitesses en 10 à 42. Shimano a répondu en 2018 avec le Micro Spline, à vingt-trois cannelures, adopté par ses cassettes à douze vitesses.

Le corps HG classique reçoit les cassettes Shimano de huit à onze vitesses, comme l'Alivio à neuf ou la Deore à dix. Les VTT d'initiation montent parfois une roue libre vissée à sept vitesses, comme la Shimano Tourney : elle se visse directement sur un moyeu fileté et se démonte avec un extracteur spécifique.

Chaînes Deore, XT, XTR ou Eagle : accorder chaîne et cassette

Une chaîne de VTT se choisit au nombre de vitesses de la cassette : plus il y a de pignons, plus elle est étroite. Chez Shimano, les chaînes Deore, XT et XTR à douze vitesses partagent la même compatibilité ; la XTR, plus légère, reçoit un traitement de surface qui réduit les frottements. Chez SRAM, la chaîne GX Eagle se ferme par une attache rapide PowerLock, à usage unique en douze vitesses.

La longueur se règle au montage : la chaîne GX Eagle compte 126 maillons, à raccourcir selon la taille du cadre et la course de la suspension arrière, en la mesurant sur le plus grand pignon et le plateau.

La sélection

La transmission est organisée par pièce :

• Cassettes et Chaînes.
• Pédaliers.
• Plateaux.
• Dérailleurs.
• Manette de dérailleur.
• Câbles et Gaines.
• Groupes.

Le VTT se complète avec les vélos, freins, roues et pneus, composants, équipements, sur la page VTT.

Pédaliers, plateaux et guide-chaîne pour VTT

Le pédalier triple Shimano Tourney, avec ses trois plateaux et son axe carré, équipe les VTT d'initiation à six, sept ou huit vitesses ; il tourne dans un boîtier à cartouche comme le BB-UN300, robuste et sans entretien. Les pédaliers plus récents utilisent un axe creux de gros diamètre, plus rigide et plus léger. Le pédalier Krayton en aluminium, livré avec un plateau ovale, cherche à lisser la poussée sur les pédales dans les relances.

Sur un VTT électrique, le guide-chaîne, comme celui de Haibike, maintient la chaîne sur le plateau dans les descentes cassantes, là où les secousses la feraient dérailler.

Questions fréquentes

SRAM ou Shimano : quelle transmission VTT choisir ?

Les deux marques couvrent tous les niveaux, du loisir à la compétition, avec des groupes à douze vitesses de qualité comparable. Le choix dépend souvent du corps de roue libre déjà monté sur la roue et du toucher des commandes, que l'on gagne à essayer sur un vélo.

Pourquoi la chaîne saute-t-elle sur les pignons d'un VTT ?

Une chaîne qui saute sous l'effort trahit le plus souvent une transmission usée : chaîne allongée, dents de cassette creusées ou plateau émoussé. Un câble détendu ou une patte de dérailleur tordue après une chute provoque aussi des sauts, qu'un réglage corrige.

Quelle transmission pour un VTT électrique ?

Les chaînes et cassettes conçues pour l'assistance, comme la gamme Linkglide de Shimano, aux dents plus épaisses, résistent mieux à la force du moteur. On évite surtout de changer de vitesse en pleine poussée : relâcher un instant la pression sur les pédales préserve les dents.

Combien de temps dure une chaîne de VTT ?

Sa durée de vie dépend surtout du terrain et de l'entretien : la boue et le sable l'usent bien plus vite que les chemins secs. Un contrôle à l'indicateur d'usure toutes les quelques sorties permet de la changer avant qu'elle n'abîme la cassette.

Comment nettoyer une transmission de VTT après une sortie boueuse ?

On rince la boue à faible pression, sans jet puissant qui chasserait la graisse des roulements, puis on dégraisse chaîne et cassette à la brosse. Une fois la chaîne sèche, un lubrifiant pour conditions humides la protège, en essuyant l'excédent.